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Text File  |  1995-05-02  |  3KB  |  49 lines
  1.      There is much more to time, even in the rigorous view of 
  2. scientists, than merely the interval between events.  The scientific 
  3. concept of time is itself so rich with possibilities that it gives 
  4. writers plenty of room to maneuver even without going into the realms 
  5. of "imaginary" science.  
  6.      When scientists refer to time as a dimension, they basically mean 
  7. something rather obvious.  As H.G. Well's time traveller pointed out, 
  8. back in 1895, to describe any object it is necessary to say not only 
  9. where it is(using the three dimensions of space - length, breadth and 
  10. height), but also when it is.  Any object has a duration of existence, 
  11. and to specify its position and qualities we need to be exact about 
  12. time.  A man in Sydney in 1967 may be different from the same man in 
  13. London in 1982.  This may seem an easy way of thinking about time, but 
  14. a little more thought shows its difficulties.  Time is, in one vital 
  15. respect, different from the three dimensions of space.  We can move 
  16. about in any dimension of space, backwards, forwards, and so on.  But 
  17. we can only move forwards in time, and at the moment we can only do 
  18. this at the rate dictated by time itself for slow-moving objects.  (As 
  19. we approach the speed of light, however, we can increase the rate at 
  20. which we travel forwards through time).
  21.      Einstein showed us that the universe was actually made up of a 
  22. four-dimensional amalgam of space and time which he termed the "space-
  23. time continuum".  It is hard enough to imagine the emptiness of space 
  24. as having a structure in the first place, but Einstein went on to show 
  25. that space-time could stretch, bend, and distort almost like a sheet of 
  26. rubber.  Time itself, which in Einstein's theory is a a variable and 
  27. not an absolute, is distorted in the region of large masses.
  28.      In Einstein's theory, the very existence of time depends on the 
  29. presence of space, and it is impossible to think of time as a thing in 
  30. itself.  As a consequence, the whole idea of infinite time, stretching 
  31. back endlessly into the past, and forward endlessly into the future, is 
  32. wrong.  If the universe began as a primal monobloc which had no 
  33. dimensions of space, then we can say that time itslef began with the 
  34. explosion of that monobloc.  Threrefore time itself will end when the 
  35. monobloc reappears, with the contraction of the universe back into primal 
  36. matter at the end of  its life, as many cosmologists believe it will.  
  37. The cosmologist Paul Davies and others go further, arguing that 
  38. "before" and "after" our own universe there may have been an infinite 
  39. number of other universes, some of which may be indistinguishable from 
  40. ours.  If it were possible for a time traveller to cross the timeless 
  41. gap between universes, he might enter a universe the same as ours, but 
  42. at a different point in time.  this gives a possible scientific basis 
  43. for the old idea of time as a great cycle, as the ancient Mayans 
  44. believed.  The idea often emerges in science fiction, as in John 
  45. Taine's THE TIME STREAM and in Michael Moorcock's THE HOLLOW LANDS, in 
  46. which the hero and heroine travel to the Paleozoic Age by going 
  47. forwards in time rather than backwards.
  48.                 (Reprinted from Roxby Science Fiction)
  49.